大型環(huán)件的生產(chǎn)流程通常包括以下幾個步驟：鋸床下料．鑄錠加熱一液壓機制坯一再加熱一徑軸向軋制一熱處理一機加工一檢測一成品，各個環(huán)節(jié)相輔相成。尤其是性能較差、外形尺寸不好的毛坯對于后續(xù)的環(huán)件軋制影響非常大，導(dǎo)致軋制無法正常進行。大型環(huán)件的毛坯的生產(chǎn)，通常是采用液壓機自由鍛制而成。

自由鍛通常是使用簡單通用的工具(如平砧、型砧)使坯料或者鑄錠發(fā)生塑性變形，從而得到所需的形狀尺寸和良好組織性能鍛件的塑性加工方法。對于鑄錠而言，鍛造的作用主要是：(1)獲得較好的外形尺寸——通過鍛造，使得鑄錠獲得接近零件的形狀。(2)獲得較好的內(nèi)部質(zhì)量——使原有的鑄態(tài)組織變成鍛造組織，破碎粗晶，再結(jié)晶成細晶，愈合內(nèi)部缺陷。

自由鍛基本工序有鐓粗、拔長、沖孔、彎曲、扭轉(zhuǎn)等。下面分別對自由鍛的主要工序鐓粗和拔長的特點和方式進行介紹。